Água é o nutriente mais importante para suínos. Muitas vezes pensamos em nutrientes apenas quanto aos compostos das rações: carboidratos, gorduras, proteínas, minerais e vitaminas. No entanto, água também é um nutriente de alta relevância no metabolismo dos animais.

Para o bom crescimento e produção, os suínos precisam acesso contínuo a água potável fresca, em quantidade adequada. Dentre os papéis importantes que a água desempenha no organismo, temos:

• regulação da temperatura corporal;
• transporte de nutrientes pelo corpo;
• remoção de toxinas e auxílio na filtragem das mesmas;
• auxílio na digestão;
• lubrificação e proteção dos órgãos do corpo.

Pesquisas mostram que apenas 51% dos leitões consomem água 25 horas após o desmame. Para animais desafiados, esse atraso na hidratação pode ser mortal.

Qualquer atraso no consumo de água pode ser problemático. O peso corporal de um suíno é cerca de 55% de água. Em animais jovens (ao nascer), o peso corporal pode ser de até 80% de água. Se o leitão perder apenas 15% do seu peso de água, as taxas de mortalidade podem aumentar significativamente.

A diminuição no balanço hídrico dos animais impacta diretamente no consumo e digestão dos alimentos, afetando o desempenho e a susceptibilidade às doenças.

A desidratação é frequentemente um sintoma de qualquer tipo de estresse. Os fatores estressantes mais comuns ligadas há perda hídrica são:

• Estresse do desmame;
• Doenças;
• Estresse por calor;
• Vacinas ou outros tratamentos;
• Transporte.

Devido a alta susceptibilidade dos leitões aos quadros de desidratação (clínica ou subclínica), deve-se estar atendo às medidas preventivas e curativas durante todo o processo produtivo, como:

Tratamento da desidratação:

• Fornecer espaço e fluxo de água adequados;
• Regular as alturas dos bebedouros;
• Usar água de boa qualidade (temperatura e características físico-químicas);
• A vazão deve ser de pelo menos 1 a 1,5 litro por minuto;
• Fornecer suporte adicional no desmame, fases de transição, pós transporte ou desafios sanitários. Adicione eletrólitos à água.

Os eletrólitos fornecem nutrientes como sódio, cloreto, potássio, cálcio, magnésio e açúcares que podem ajudar a minimizar os impactos do estresse, estimulam os animais a beberem água com mais frequência, equilibram a flora intestinal e melhoram o apetite.

Em um estudo conduzido por Mcmanus et al. (2014), o uso de eletrólito na água fez com que os níveis de consumo de água aumentassem significativamente. Leitões desmamados precocemente beberam mais água com eletrólitos nos primeiros três dias pós-desmame (3,748 L/leitão/24 h) do que água da torneira (836 mL/leitão/24 h).

Portanto, sabendo-se da importância da água no metabolismo e desempenho animal, a atenção ao consumo e uso de ferramenta que aumente a ingestão voluntária é necessário para o sucesso da produção suína.